Ao longo dos últimos anos, as áreas rurais sofreram mutações, alterando drásticamente as suas funções e características. Hoje, muitas dessas áreas perderam o seu carácter predominantemente agrícola, assistindo-se paralelamentea uma valorização da sua dimensão não agrícola, nomeadamente a conservação e protecção da natureza e do património histórico-cultural, como também do turismo.

De forma a aumentar a competividade das áreas rurais, surgiram os Grupos de Acção Local (GAL), que através do envolvimento e mobilização dos agentes públicos e privados, é possível concertar estratégias e estabelecer parcerias, assegurando assim, a participação Comunitária pela ligação entre actividades, áreas e sectores, que integram actores públicos, privados e sem fins lucrativos.

Os Grupos de Acção Local, devido ao facto de estarem mais perto das realidades locais, gerem com maleabilidade e flexibilidade e conhecem melhor os recursos onde estão inseridos sendo o melhor veículo para assegurar uma ligação entre as acções, estabelecem uma estratégia de desenvolvimento local para o seu território, avaliam e seleccionam projectos e acompanham a sua execução.

São sem dúvida um aglutinador de forças vivas em torno de um Projecto, tendo uma estrutura de origem e estatutos variados, dispõe do poder decisório que lhes permite representar com qualidade os interesses dos agentes e das populações.

As formas de apoio dos grupos de acção local variam em cada etapa dos projectos, a Informação, o aconselhamento, a animação e identificação dos promotores de projectos, a formação, a elaboração do plano de actividades e procura de financiamentos, o interface com os institutos especializados, o acompanhamento dos projectos, as acções colectivas, fazem parte do rol de funções destes Grupos.

A parceria entre os Agentes privados ou Associativos (Pessoas ou associações de pessoas; Associações com vocação para defesa de interesses; Associações com vocação territorial; Associações com vocação cultural), os Agentes Economicos (Empresas privadas; Organização de empresários; Sector cooperativo agrícola; Sector financeiro; Empresas de serviços à população) e os Agentes Públicos (Instituições públicas; Autoridades locais; Administrações; Serviços públicos) associa os pontos de vista, os interesses, as capacidades de mobilização, o saber fazer dos diferentes pareceiros permite obter novas associações de ideias, projectos mais amadurecidos, uma execução mais eficaz e uma maior continuidade das acções.